Kirpi balığı, Diodontidae familyasından gelen ve Atlantik ile Hint Okyanusları'nda yaygın olarak bulunan bir deniz canlısıdır. Vücudu dikenlerle kaplı olan bu balıklar, tehlike anında vücutlarına hava veya su alarak şişirir ve dikenli bir top haline gelirler. Kirpi balıkları genellikle 40-80 cm arasında değişen uzunluklara sahip olup, sıcak denizlerde yaşarlar. Bu balık türü, tüm ılık denizlerin kıyıya yakın bölgelerinde bulunabilir. Kirpi balıkları yumuşakçalar ve mercanlarla beslenirler. Vücutlarını örten zırh gibi kalın derileri açık pas renginde olup esmer lekeler taşır. Zehirli olduklarından dolayı birçok ülkede eti yenmez. Kirpi balıkları, özellikleri itibariyle ülkemizde bulunan balon balıklarıyla oldukça benzerlik gösterir. Özellikle su yutarak balon gibi şişmeleri ve vücutlarında bulunan zehirli maddeler nedeniyle neredeyse aynıdırlar.

Kirpi balıklarının en önemli özelliği, isminden de anlaşılacağı üzere vücutlarının dikenlerle kaplı olmasıdır. Bu dikenler, kirpi balıklarının en önemli koruma silahıdır. Dikenler sayesinde büyük balıklar tarafından yutulsalar bile, bu dikenler sayesinde yutulamazlar ve geri kusulurlar. Vücutlarını şişirmedikleri sürece dikenler vücuda yapışık halde durur. Bir diğer özellikleri ise vücutlarına su veya hava alarak top gibi şişmeleridir. Genellikle tehlike durumlarında kendilerini şişirirler. Bu balık türü, vücutlarını şişirdiklerinde normal boyutlarının iki katına çıkabilirler. Kirpi balıklarının vücut derileri oldukça sağlamdır. Yapıları itibariyle oldukça yavaş hareket ederler. Hatta içlerine hava alarak şişirip kendilerini dalgaların akışına bırakırlar. Özellikle top şeklini aldıklarında dikkat çekici bir görünüm kazanırlar. Türlerine göre çeşitli renklere sahip kirpi balıkları bulunur. Kirpi balıkları avlanarak, iç kısımları temizlendikten sonra süs eşyası olarak da kullanılır. Kirpi balığı, içine lamba veya ampul koyularak ışıklı süs eşyası olarak kullanılabilir.

Kirpi balığının eti zehirli olduğundan dolayı genellikle yenmez. Ancak Japonya'da, balon balıklarında olduğu gibi kirpi balıkları da belirli bir süreçten geçirildikten sonra tüketilir. Bu sürecin doğru uygulanmaması durumunda tüketiciler zehirlenebilir. Kirpi balıklarının beslenme alışkanlıkları yumuşakçalar ve mercanlarla sınırlıdır, bu da onların ekosistem içindeki rollerini belirler.

Kirpi balıkları, deniz ekosistemlerinde önemli bir rol oynarlar. Yumuşakçalar ve mercanlarla beslenmeleri, denizaltı ekosisteminin dengede kalmasına yardımcı olur. Aynı zamanda, doğal düşmanlarına karşı geliştirdikleri savunma mekanizmaları sayesinde ekosistem içerisindeki av-avcı ilişkilerine de katkıda bulunurlar.

Kirpi balıkları, vücutlarında taşıdıkları zehirli maddeler nedeniyle insanlar için tehlikeli olabilir. Özellikle bilinçsizce tüketildiklerinde ciddi zehirlenmelere yol açabilirler. Bu yüzden kirpi balıkları hakkında bilgi sahibi olunmadan tüketilmeleri önerilmez. Zehirli oldukları için avlanmaları ve tüketilmeleri belirli kurallara tabidir.

Kirpi balıkları, hem ilginç özellikleri hem de ekosistem içindeki rolleriyle dikkat çeken deniz canlılarıdır. Ancak taşıdıkları zehirli maddeler nedeniyle dikkatli olunması gereken bir türdür. Ekosistem üzerindeki olumlu etkileri ve savunma mekanizmaları, onların deniz biyolojisi açısından önemli bir yere sahip olduğunu göstermektedir.