Sardalya balığı, Clupeidae ailesine ait bir balık türüdür. Latince adı "Sardina pilchardus" olan bu balık, İngilizce'de ise "Pilchard" olarak bilinir. Karadeniz, Marmara, Kuzey Ege ve Çanakkale Boğazı bölgelerinde bol miktarda bulunur. Üreme dönemleri Nisan'dan Eylül ayına kadar sürer ve bu süre zarfında yaklaşık olarak 20.000 yumurta bırakırlar. Yuvarlak vücutları, yanlarda hafif basık görünümleri ile dikkat çeker. Vücudun üst tarafı yeşilimsi, yanları ise gümüşi beyaz renktedir. Solungaç kapakları dalgalı olup, vücudunun yanlarında sıra halinde siyah noktalar bulunması sardalya balığının en önemli özelliklerinden biridir. Derin sularda sürü halinde yüzen ve gezici bir yaşam sürdüren sardalyalar, deniz içinde henüz yumurtadan çıkmamış yumurtaları ve planktonları yiyerek beslenirler.

Sardalya balığı, çeşitli şekillerde tüketilebilir. Sardalyanın kurutulmuş, tuzlanmış hali balık yağı ve balık unu üretiminde kullanılır. Ayrıca, sardalya konserve olarak da yaygın bir tüketim besinidir. Sardalya, Akdeniz'de 15-20 cm uzunluğa ulaşırken, okyanuslarda 30 cm'ye kadar büyüyebilir. Hamsi Karadeniz için neyse, sardalya da Atlas Okyanusu kıyıları için o anlama gelir. Sardalya balığının en verimli ve en bereketli olduğu aylar Temmuz-Ekim aylarıdır. Kasım-Ekim ayları arasında ise sardalya aynı lezzete sahip değildir.

Sardalya balığının küçüğüne "papalina" denir. Papalina, ayıklanmadan yenilebilecek kadar az kılçıklıdır. Tirsi ise sardalya balığının bir türüdür ve kıl tarzında pek çok kılçığı vardır, bu nedenle sardalya kadar lezzetli değildir. Sardalya balığının lezzeti dışında vücuda olan faydaları sayısızdır. Sağlığımız için harikalar yaratabilen bir balık türüdür. Hepimizin bildiği gibi, balık oldukça sağlıklı bir gıda olmasının yanı sıra kendine özel faydaları da vardır.

Sardalya balığı, vücut için gerekli vitamin ve minerallerle doludur. Diğer balıklar gibi, yüksek oranda omega-3 yağ asitlerini vücutlarında depolarlar. Sardalya balığı, diğer balık türlerine göre daha ekonomik ve omega-3 yağ asit oranı daha yüksek olduğu için çok popüler bir balıktır. Kadınlarda meme kanseri, erkeklerde ise prostat kanserine iyi geldiği bilinen faydaları arasındadır. Sardalya tüketimi, kalp sağlığını destekler, beyin fonksiyonlarını iyileştirir ve genel olarak bağışıklık sistemini güçlendirir.

Sardalya, yüksek protein içeriği ve düşük kalori değeri ile dikkat çeker. Ayrıca, kalsiyum, demir, magnezyum, fosfor, potasyum, çinko, bakır, manganez, selenyum gibi mineraller ile A, D, E ve B12 vitaminleri bakımından zengindir. Omega-3 yağ asitleri açısından da oldukça zengin olan sardalya, bu özellikleri ile kemik sağlığını destekler, cilt sağlığını iyileştirir ve iltihaplanmayı azaltır.

Sardalya balığı tüketirken dikkat edilmesi gereken bazı noktalar vardır. Özellikle taze sardalya tercih edilmeli ve balığın gözlerinin parlak, solungaçlarının kırmızı olmasına özen gösterilmelidir. Ayrıca, sardalya balığı yüksek tuz içeriğine sahip olabilir, bu nedenle tuz tüketimine dikkat edilmelidir. Alerjik reaksiyon riski de göz önünde bulundurulmalı ve balık alerjisi olan kişiler sardalya tüketmeden önce doktorlarına danışmalıdır.